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지구는 얼마나 클까요? 우리는 종종 지구를 둥글다고 이야기하지만, 실제로 지구의 크기를 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 이 글에서는 지구 둘레의 길이를 측정하는 방법부터 현대 과학 기술로 측정한 정확한 값까지 지구의 크기에 대한 흥미로운 이야기를 풀어보려 합니다.
지구 둘레 몇 km
에라토스테네스의 측정
기원전 3세기, 고대 그리스의 학자 에라토스테네스는 놀라운 방법으로 지구의 둘레를 계산해냈습니다. 그는 시에네(오늘날의 아스완)에서는 하지날 정오에 햇빛이 수직으로 내리쬐어 그림자가 생기지 않는다는 사실을 알았습니다. 반면 같은 시각 북쪽으로 약 925km 떨어진 알렉산드리아에서는 막대기에 그림자가 생기는 것을 관측했습니다.
에라토스테네스는 지구를 둥근 공으로 가정하고, 햇빛이 평행하게 지구에 도달한다고 생각했습니다. 그는 알렉산드리아에서 생긴 그림자를 이용하여 지구 중심각을 계산했고, 이 각도와 두 도시 사이의 거리를 비례식으로 활용하여 지구 둘레를 추정했습니다. 그의 계산 결과는 현재 값과 상당히 근접한 것으로, 고대인의 지혜에 감탄하게 합니다.
현대 과학의 정확한 측정
오늘날에는 인공위성과 GPS 기술을 이용하여 지구의 둘레를 훨씬 정확하게 측정할 수 있습니다. 지구는 완벽한 구형이 아닌 타원체에 가깝기 때문에, 둘레를 측정하는 기준에 따라 값이 조금씩 달라집니다.
- 적도 둘레: 약 40,075km
- 경도 둘레: 약 40,008km
이 값들은 지구의 크기를 가늠하는 중요한 지표이며, 항해, 항공, 지도 제작 등 다양한 분야에서 활용됩니다.
지구의 크기가 갖는 의미
지구의 크기를 아는 것은 단순한 지식을 넘어, 우리가 살아가는 행성에 대한 이해를 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 지구의 크기는 지구의 중력, 자기장, 기후 등 다양한 자연 현상에 영향을 미치며, 지구의 역사와 미래를 이해하는 데에도 중요한 단서가 됩니다.
마치며
이 글을 통해 지구의 둘레에 대한 궁금증이 조금이나마 해소되었기를 바랍니다. 고대인의 지혜와 현대 과학 기술의 발전 덕분에 우리는 지구의 크기를 정확하게 알 수 있게 되었습니다. 앞으로도 지구에 대한 끊임없는 탐구와 연구를 통해 더 많은 비밀을 밝혀낼 수 있기를 기대합니다.